• Saladino, el azote de los cruzados

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Amo de Egipto y de Siria, su empeño en expulsar a los cruzados de Tierra Santa
culminó, en 1187, con la conquista de Jerusalén. Su pugna con el rey inglés Ricardo
Corazón de León le hizo acreedor a la fama de gran militar y de hombre tolerante y
compasivo con sus enemigos.

La guerra santa que Saladino declaró a los cruzados en Palestina culminó con la conquista de Jerusalén en 1187. Su pugna con Ricardo Corazón de León le ganó fama de gran general y monarca compasivo y tolerante. A finales del siglo XII, algunos de los más grandes príncipes cristianos del momento, como el mismo Ricardo Corazón de León, rey de Inglaterra y duque de Normandía, llegaron a Palestina con el fin de hacer frente a un sultán de origen kurdo que en unos pocos años había creado un vasto imperio islámico en todo el Oriente Próximo, y que había reducido las posesiones cristianas en la región a unos pocos enclaves costeros. Nacido en Tikrit, al norte del actual Iraq, en 1138, en el seno de una familia de militares kurdos, su carrera militar y su personalidad dejaron una profunda huella en sus contemporáneos, incluso entre sus enemigos. Saladino abolió el califato fatimí de Egipto en 1171 y durante los diez años siguientes emprendió una serie de campañas que le convirtieron en señor del Próximo Oriente. Como soberano, y para evitar divisiones y problemas internos, decidió intensificar la política de unidad religiosa según los principios de la ortodoxia suní. Impulsó para ello la creación de numerosas madrasas, centros de estudio del Corán donde se preparaban los futuros dirigentes religiosos y políticos musulmanes. Saladino debía derrotar a los cruzados en Tierra Santa para afianzar su poder frente a sus enemigos internos, que habían intentado asesinarle. La guerra contra los cristianos serviría para aglutinar a todos los creyentes bajo el liderazgo del «sultán del Islam y de los musulmanes», como Saladino se tituló desde 1184. Tras conquistar numerosas plazas cruzadas, como Acre, Ascalón y Gaza, Saladino asedió Jerusalén. La ciudad, sin tropas que pudieran defenderla, se rindió en 1187. Ricardo Corazón de León, pese a sus éxitos iniciales contra Saladino, no pudo cumplir su objetivo de reconquistar Jerusalén, y tuvo que firmar una paz desfavorable con el sultán, en la que los cruzados se aseguraban el dominio de la franja costera entre Tiro y Jaffa, pero renunciaban a la conquista de Jerusalén. Saladino no disfrutó mucho tiempo de su éxito: murió en Damasco tan sólo seis meses después de la firma de la paz, el 2 de marzo de 1193.

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